De Europese wijnstok heeft ernstige complicaties gehad vanwege de relatie met Amerika.
Het begon allemaal toen Europeanen in de 16e eeuw de wijnstok ( vitis vinifera ) naar Amerika brachten.
Driehonderd jaar later was de plant geacclimatiseerd aan het nieuwe continent, waarbij de eigenschappen iets veranderden. Deze verandering zorgde ervoor dat de variant resistent werd tegen echte meeldauw, een schimmel die in de volksmond bekend staat als “asy”. Daar bleek het ook ongevoelig te zijn voor het phylloxera-insect ( daktulosphaira vitifoliae ).
In 1836 werden Amerikaanse soorten geïmporteerd, met als doel soorten te verkrijgen die resistent waren tegen “asy”. Wat ze niet wisten, is dat ze met de wijnstokken ook het insect meebrachten, van onbeduidende grootte, dat de hele Europese wijngaard zou wegvagen: de phylloxera.
Opgemerkt moet worden dat de problemen met phylloxera zich in Europa voordeden vanwege het niet-bestaan op het continent.
Aanvankelijk begon het Frankrijk te treffen en na verloop van tijd verspreidde het zich over het hele continent. Jarenlang kochten Franse wijnbouwers druiven uit nog niet besmette gebieden. Een of andere Bordeaux kocht of pachtte land in La Rioja toen het insect nog niet was aangekomen, sindsdien is de gewoonte ontstaan in de gemeenschap om rode wijnen van de Fransen te produceren.
Toen Catalonië de Franse situatie zag, deden ze een poging om de plaag te stoppen door alle wijnstokken te verbranden die de aanwezigheid van phylloxera vertoonden, ondanks de inspanningen kwamen ze er niet mee weg. De nieuwe bewoner verspreidde zich over heel Europa en tastte de wortels van de wijnstokken aan zonder een enkele productieve wijnstok achter te laten.
Om de ramp te genezen werd de logische stap gevolgd; herplant alle Europese wijnstokken met Amerikaanse wijnstokken. Het proces om dit te doen is als volgt: een “voet” (het onderste deel van de wijnstok en de wortels) van de Amerikaanse wijnstok wordt genomen en een telg van de lokale variëteiten wordt erop geënt.
Vandaag de dag zijn de wijnstokken nog steeds beplant met Amerikaanse “voeten”.
De remedie bleek effectief en het phylloxera-probleem was opgelost. Europa had weer productieve wijngaarden, maar met de oplossing kwam ook een ongemak; een andere parasiet: de valse meeldauw ( plasmopara viticola ) waartegen ook de Europese stammen geen weerstand hadden.
Voor de tweede keer kwamen bedreigingen voor de wijngaard uit Amerika. Deze tweede klap was echter niet zo ernstig en met een behandeling met kopersulfaat kunnen ze zich verdedigen tegen meeldauw.
Het is merkwaardig om te weten dat sinds 1981 elke 7 september in de Catalaanse stad Sant Sadurní d’Anoia de verspreiding van phylloxera wordt gevierd en herdacht, ondanks dat het een catastrofe heeft veroorzaakt. De viering is een eerbetoon aan de bevolking, die uit die benarde situatie wist te komen en de basis legde voor een nieuw product gewonnen uit de wijngaarden: cava .
